Un altímetro es un instrumento de medición que se usa para determinar la altitud a la que se encuentra un objeto en relación con un nivel fijo o punto de referencia. El tipo de altímetro usado comúnmente por meteorólogos o para la navegación aérea mide la altitud en relación a la presión del nivel medio del mar.
Este dispositivo permite determinar la altura sobre un punto de referencia, generalmente el nivel del mar, lo que es crucial para la navegación, la planificación de rutas o la meteorología.
Tipos de altímetros y su funcionamiento
Altímetro barométrico
Es el tipo más común y sirve para medir la presión atmosférica. Mide la presión del aire y nos permite tener datos sobre la altitud. Es decir el altímetro recoge datos de presión atmosférica que le provee el barómetro y así realiza cálculos para conocer la altitud.
A medida que aumenta la altitud, la presión del aire disminuye, permitiendo que el altímetro calcule cuán alto se encuentra un punto respecto al nivel del mar. Este tipo de altímetro es especialmente popular en la aviación y las actividades al aire libre.
La presión atmosférica sin embargo no sólo se ve afectada por la altitud, sino que también puede tener variaciones con cambios en otras variables como la temperatura. Han de tenerse en cuenta para tener datos precisos.
Altímetro de radar
Por otro lado, el altímetro de radar mide la distancia hasta el suelo mediante ondas de radio. Son dispositivos de radar de pulso que irradian verticalmente hacia el suelo desde un avión o satélite. Trasmiten pulsos de alta frecuencia y miden el tiempo, para calcular la altura o distancia a la superficie.
Son extremadamente útil en la aviación, especialmente durante el aterrizaje, ya que proporciona datos precisos sobre la distancia a la superficie terrestre, independientemente de las condiciones meteorológicas.
Altímetro GPS
Finalmente, el altímetro GPS utiliza señales de satélites para determinar la altitud, por trilateración con cuatro o más satélites. Aunque es muy preciso en condiciones ideales, su eficacia puede verse afectada por la obstrucción de la señal en áreas densamente arboladas o entre edificaciones altas.
Aplicaciones del altímetro en la meteorología
En meteorología, el altímetro es fundamental para ajustar las lecturas de presión atmosférica a un nivel estándar.
Esto es vital para que las comparaciones de datos meteorológicos sean coherentes a nivel global. Los altímetros ayudan a los meteorólogos a comprender y predecir patrones meteorológicos al proporcionar datos sobre la distribución de la presión atmosférica en diferentes altitudes.
Importancia de los altímetros en la aviación
Los pilotos dependen en gran medida de los altímetros para asegurar vuelos seguros. La capacidad de conocer la altitud exacta sobre el terreno es crucial, especialmente durante las fases de despegue y aterrizaje.
Los altímetros también son indispensables para mantener el espacio aéreo adecuado entre las aeronaves, evitando colisiones y facilitando una navegación eficiente.
