Perseidas 2024: la lluvia de meteoros del verano
Redacción
Cada año, durante el mes de agosto, nuestro planeta atraviesa la estela dejada por el cometa Swift-Tuttle, desencadenando una danza cósmica de partículas incandescentes que se desintegran al entrar en la atmósfera terrestre. Las Perseidas no sólo nos ofrecen una vista deslumbrante, sino que también nos conectan con la grandeza del universo, recordándonos nuestra posición en el vasto cosmos.
En este artículo, exploraremos la ciencia, la historia y la magia detrás de este fenómeno celestial que, noche tras noche, invita a millones de personas a levantar la mirada hacia el cielo en busca de un momento de asombro y belleza pura.
¿Qué son las Perseidas?
Las Perseidas son una lluvia de meteoros que ocurre anualmente alrededor del 12 de agosto. Son conocidas también como «lágrimas de San Lorenzo». Esto es debido a la proximidad de su máximo con la festividad del santo el 10 de agosto, son visibles en todo el hemisferio norte durante el verano.
Estos meteoros pueden alcanzar velocidades superiores a los 50 kilómetros por segundo y su actividad puede llegar a los 200 meteoros por hora.
Aunque su punto álgido se sitúa entre el 11 y el 13 de agosto, las Perseidas comienzan a observarse hacia el 17 de julio y finalizan alrededor del 24 de agosto. Su alta actividad y las condiciones favorables del verano boreal las convierten en la lluvia de meteoros más popular y fácil de observar del año.
Para los observadores situados en latitudes de 40º norte, el radiante de las Perseidas permanece sobre el horizonte durante toda la noche.
¿Cuándo y dónde observar las Perseidas en 2024?
Según los datos del Observatorio Astronómico Nacional, en 2024, el pico de actividad de las Perseidas se producirá el 12 de agosto entre las 15:00 y las 18:00 horas (hora oficial peninsular). Las «lágrimas de San Lorenzo» coincidirá con el cuarto creciente de la Luna, lo que dificultará su observación.
No obstante, dado que se trata de una lluvia fuerte, es posible que en las noches cercanas a esta fecha se puedan ver numerosos meteoros. Especialmente tras el ocaso lunar.
Curiosidades sobre las Perseidas
Los cometas, al orbitar el Sol, dejan tras de sí una estela de gases, polvo y escombros que permanece en una órbita similar a la del cometa progenitor. Estos cometas forman anillos llenos de fragmentos cometarios.
Cuando la Tierra atraviesa uno de estos anillos, algunos fragmentos (meteoroides) son capturados por su campo gravitatorio.
Estos, al entrar en la atmósfera a gran velocidad, generan una lluvia de meteoros. La fricción con los gases atmosféricos vaporiza los meteoros, que brillan intensamente durante una fracción de segundo, creando el fenómeno conocido como estrellas fugaces.
La altura a la que un meteoro se ilumina depende de su velocidad de entrada en la atmósfera, generalmente alrededor de los 100 kilómetros. Los meteoroides menores a un kilogramo se consumen por completo en la atmósfera. En cambio, los más grandes y densos pueden caer al suelo como meteoritos.
Cada año, a principios de agosto, la Tierra cruza la órbita del cometa 109P/Swift-Tuttle. Su periodo es de 133 años y que se acercó al Sol por última vez en 1992. Esta órbita está llena de partículas pequeñas que fueron liberadas por el cometa en pasos anteriores. Cuando estas partículas entran en la atmósfera terrestre, la fricción las calienta hasta vaporizarse a gran altura.
La lluvia de meteoros parece originarse desde un único punto, llamado «radiante». En el caso de las Perseidas se encuentra en la constelación de Perseo.
Consejos para una mejor observación de las Perseidas
Para ver las Perseidas, es necesario encontrar un lugar con un cielo oscuro, sin obstáculos visuales como edificios, árboles o montañas. No se deben usar instrumentos ópticos que limiten el campo de visión.
Aunque las Perseidas parecen provenir de la constelación de Perseo, pueden verse en cualquier parte del cielo. Es aconsejable mirar hacia las zonas más oscuras y en la dirección opuesta a la Luna si esta está presente. Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que los ojos se adapten a la oscuridad.
El número de meteoros visibles por hora varía mucho y, en condiciones óptimas, puede superar el centenar. Sin embargo, este número fluctúa según la densidad de fragmentos en la estela del cometa, haciendo difícil predecir con precisión cuántos meteoros se verán en un momento dado.
