Diferencias entre bólidos, meteoritos, estrellas y asteroides
A pesar de que estos términos a menudo se usan indistintamente, describen diferentes objetos y eventos astronómicos.
Mar Gómez
Este fin de semana un gran bólido cruzaba el cielo de España y Portugal iluminando la noche con tonos azulados. La sorpresa fue mayúscula cuando cientos de personas pudieron contemplar en la oscuridad nocturna a esta súper bola de fuego atravesando la atmósfera.
Se trataba de un bólido o popularmente conocido como «Bola de fuego». Pero no era un meteorito ni una lluvia de estrellas. El bólido entró en la atmósfera a más 160.000 km/h y ha alcanzado su máxima altitud a aproximadamente las 00:46h a unos 122 km de altura.
Cuando a veces vemos estelas en el cielo o esferas brillantes cruzando el firmamento podemos pensar: ¿Qué es exactamente lo que se vio en el cielo? ¿Un meteorito, un asteroide, una estrella o un bólido? Analizamos las diferencias.
Meteoritos
Un meteorito es un fragmento de material extraterrestre que sobrevive su paso a través de la atmósfera terrestre y alcanza la superficie del planeta. Este término tiene su origen en el griego «meteōros», que significa «en el aire». Los meteoritos se clasifican en tres categorías principales según su composición:
Meteoritos rocosos (condritas y acondritas): Son los más comunes y están compuestos principalmente de silicatos.
Meteoritos metálicos (sideritos): Están formados principalmente por hierro y níquel.
Meteoritos mixtos (siderolitos): Contienen tanto materiales rocosos como metálicos.
El estudio de los meteoritos proporciona información invaluable sobre la historia y la composición del sistema solar, ya que muchos de ellos son fragmentos de asteroides o cometas que se formaron hace miles de millones de años.
Bólidos
Un bólido es un tipo específico de meteoro muy brillante, a menudo más luminoso que el planeta Venus en el cielo nocturno. La palabra «bólido» proviene del griego «bolis», que significa «proyectil». Los bólidos se caracterizan por su capacidad de producir explosiones visibles y audibles mientras atraviesan la atmósfera a gran velocidad. Estas explosiones, conocidas como detonaciones meteóricas, ocurren cuando el objeto se fragmenta debido a la presión y el calor intensos generados por la fricción atmosférica.
La diferencia principal entre un bólido y un meteoro estándar radica en su brillo y energía. Mientras que un meteoro común puede ser un simple destello en el cielo, un bólido puede iluminar todo el horizonte y a menudo deja una estela luminosa que puede durar varios segundos.
Asteroides
Los asteroides son cuerpos rocosos que orbitan el Sol, pero son demasiado pequeños para ser considerados planetas. La mayoría de los asteroides se encuentran en el cinturón de asteroides, una región situada entre las órbitas de Marte y Júpiter. Los asteroides varían enormemente en tamaño, desde unos pocos metros hasta cientos de kilómetros de diámetro.
A diferencia de los meteoritos y bólidos, los asteroides generalmente no entran en la atmósfera terrestre, aunque fragmentos de asteroides pueden convertirse en meteoritos si son desviados hacia la Tierra. Los asteroides están compuestos de materiales rocosos y metálicos y son restos primitivos del sistema solar que no llegaron a formar planetas.
Lluvias de Estrellas
Las lluvias de estrellas o lluvias de meteoros son eventos astronómicos en los que numerosos meteoros son visibles en el cielo, aparentemente radiando desde un punto común llamado radiante. Estos eventos ocurren cuando la Tierra pasa a través de la estela de polvo y partículas dejada por un cometa en su órbita alrededor del Sol.
Entre las lluvias de meteoros más conocidas se encuentran las Perseidas, que ocurren en agosto, y las Gemínidas, que se observan en diciembre. Durante una lluvia de meteoros, es posible ver decenas o incluso cientos de meteoros por hora, dependiendo de la densidad de la corriente de escombros y las condiciones de observación.
Comparación y Diferencias
Para entender mejor estos términos, es útil compararlos directamente:
–Origen y naturaleza:
Meteorito: Fragmento de material extraterrestre que alcanza la superficie terrestre.
Bólido: Meteoro extremadamente brillante que puede explotar en la atmósfera.
Asteroide: Cuerpo rocoso que orbita el Sol y es demasiado pequeño para ser un planeta.
Lluvia de estrellas: Evento en el que numerosos meteoros son visibles cuando la Tierra atraviesa la estela de un cometa.
–Composición:
Meteorito: Puede ser rocoso, metálico o una mezcla de ambos.
Bólido: Similar a un meteoro, pero mucho más brillante y energético.
Asteroide: Principalmente rocoso o metálico, variando según su origen.
Lluvia de estrellas: Compuesta por partículas de polvo y pequeños fragmentos dejados por cometas.
–Observación:
Meteorito: Se encuentra en la superficie terrestre después de caer.
Bólido: Visible como un destello extremadamente brillante en el cielo, a veces con explosión.
Asteroide: Observado con telescopios desde la Tierra, generalmente no visible a simple vista.
Lluvia de estrellas: Visible a simple vista en el cielo nocturno durante ciertos períodos del año.